Михаил Залепо родился 21 ноября 1923 года в поселке Добчур Братского района. Вскоре семья из девяти человек перебралась в Усолье-Сибирское. Здесь Михаил окончил школу, а в 1939 году поступил в Иркутское ремесленное училище, где получил профессию токаря. Через два года, после окончания учебы, парень получил распределение в Красноярск, но работал там недолго. В апреле 1942 года он получил повестку и отправился в Асиновское военно-пехотное училище в Томской области. Отучившись и получив звание сержанта, был направлен в Кемеровскую область, в город Юрга, где формировали 150-ю стрелковую дивизию. В ее составе сержант Михаил Залепо прибыл в Москву, а оттуда в Смоленскую область.
– Когда мы подъехали к Москве, нам выдали винтовки, патроны, гранаты, каску и форму. Военная одежда была плохая, одеты все не по погоде, сырой и холодной. После полного снаряжения поезд повез нас на фронт. Ехали мы недолго, потому что железную дорогу разрушили немцы. Все было уничтожено, – вспоминал ветеран. – По болотистым местам мы шли пешком днями и ночами.
Война для 19-летнего бойца началась с битвы под Ржевом. 29 ноября 1942 года линия фронта проходила под городом Белым в Тверской области. В одной из атак Михаил Залепо получил сквозное ранение груди и осколочные ранения обеих ног. За бои под городом Белым он награжден орденом Отечественной войны I степени.
– Когда Советская армия перешла в масштабное контрнаступление, в полночь мы приготовились к бою. Командир закричал: «Вперед! Не отступать назад!», и мы пошли в атаку. Кругом крик, светло, как днем, от залпов ракет, – рассказывал Михаил Кузьмич. – Бежать напрямую было нельзя, мы прятались от снайперов. Каждый солдат подскакивал, немного пробегал и сразу падал в сторону. В этот день мне не удалось увернуться, пуля попала прямо в грудь и вышла из спины. Я не остановился, бежал. А потом подорвалась мина, и все осколки полетели мне в ноги. Здесь-то я и упал. Закрыл глаза и стал ждать смерти.
Только спустя 12 часов после боя лежащего на сырой и холодной земле раненого сержанта обнаружили наши бойцы. Парня отправили на лечение в госпиталь города Торжок Тверской области. Продолжил лечение он в Иваново и Казани. Врачам удалось поставить Михаила на ноги, но правая рука так и осталась парализованной. В 1943 году усольчанина комиссовали. Вернувшись домой, он 30 лет отработал учетчиком на Химпроме. Несмотря на недействующую руку, сумел освоить еще несколько специальностей: стекольщика, рамщика, плотника, крановщика. Работал Михаил Кузьмич и завхозом в цехе № 121. Вырастил сына Игоря и дочь Ларису. В 91 год ветеран продолжал водить автомобиль, а в 97 еще трудился на даче.
Как и все фронтовики, главным в нашей жизни М.Залепо считал, чтобы не было войны.
– Мой отец, Кузьма Залепо, воевал в годы Первой мировой войны, мне довелось испытать все ужасы Второй. Военный дух нам по крови перешел. Война – это очень страшно. Были ужасный голод и холод. Не допустите, чтобы это повторилось снова, – говорил Михаил Кузьмич, обращаясь к школьникам. – И конечно, слушайте своих родителей, хорошо учитесь, будьте добры друг к другу!
В конце 2018 года ветеран чуть было не лишился ордена Отечественной войны. К 95-летнему усольчанину под видом сантехников пришли воры. Пока один отвлекал хозяина дома, другой снял с пиджака с наградами, приготовленного для встречи со школьниками, орден и нагрудный знак «Фронтовик». К счастью, продать награды преступники не успели, а вскоре их задержали сотрудники полиции, которые и вернули фронтовику заслуженные и ценные для него награды.
Не стало ветерана 28 августа 2024 года. В мае 2025 года на фасаде дома № 38 по проспекту Красных партизан, где долгое время жил Михаил Залепо, в память о фронтовике установили мемориальную доску.
Инна ПРОКОПЕНКО.